Mit zehntausend Lux gegen die "Winterdepression" Großflächige Lichtdusche in den Räumen der Institutsambulanz Licht ist Leben“ – das war der erste spontane Kommentar eines depressiv verstimmten Patienten, als er vom Angebot der Lichttherapie durch die Institutsambulanz der Westfälischen Klinik hörte.

Die Häufung depressiver Störungen, von Freudlosigkeit, Antriebsschwäche und Leistungsmangel, verminderter Belastbarkeit und Schlafstörungen während der dunklen Jahreszeit ist seit langem bekannt. Schon die Ärzte der Antike empfahlen, die Lethargiker ins Sonnenlicht zu legen, weil Schwermut die „Krankheit der Düsternis“ sei. Diese Zusammenhänge erfahren in unserem Land jedoch erst in den letzten Jahren vermehrte Aufmerksamkeit durch Wissenschaft und Medien.

Der Einsatz von Licht zur Behandlung saisonaler Depressionen gehört z.B. in den USA, oder den skandinavischen Ländern zum Standard. Das National Institute of Health in den USA hat bereits 1993 festgestellt, dass die Lichttherapie zur Behandlung von Winterdepressionen die beste Methode darstellt. Eine amerikanische Studie belegt, dass in Alaska fast ein Drittel der Bevölkerung unter Winterdepressionen leidet, während im südlichen Florida nur etwa fünf Prozent betroffen sind; ähnliche Beobachtungen liegen aus Skandinavien vor.

Die Zeit ist maßgeblicher Taktgeber unseres Lebensrhythmus. Unser Tagesablauf bringt es mit sich, dass sich viele unserer Aktivitäten in den Wintermonaten nicht grundsätzlich von denen der hellen Jahreszeit unterscheiden, dass wir aber gleichwohl mit weniger Tageslicht auskommen müssen. Dies führt zu einer vermehrten Ausschüttung von Melatonin, einem von Tag und Nacht abhängigen Hormon, welches unter anderem für die Dämpfung vitaler Funktionen, somit auch für Müdigkeit, Antriebsmangel und gedrückte Stimmungslage verantwortlich ist.

Den Sommer in die Winterstube holen – das ist das Ziel der Lichttherapie. Licht in einer Intensität von 5000 - 10000 Lux wirkt stimulierend, aktivierend und stimmungsaufhellend. Die Westfälische Klinik Warstein verfügt seit dem Jahr 2000 über eine großflächige Lichtdusche von 10000 Lux, mit der in einer Sitzung jeweils vier Patienten gleichzeitig behandelt werden können. Verwandt wird weißes, fluoreszierendes Licht ohne problematische UV-Strahlen, ohne belastende Infrarotanteile.

Die Lichttherapie ist eingebunden in die gesamtnervenärztliche Betreuung. Die bisherige Resonanz ist überwiegend positiv, der Gruppeneffekt lässt sich therapeutisch sinnvoll nutzen, ernst zu nehmende Nebenwirkungen sind bisher nicht aufgetreten, sie sind bei sachgerechter Anwendung und sorgfältiger ärztlicher Begleitung auch nicht zu erwarten. Vorsicht ist geboten bei bekannter Lichtempfindlichkeit der Haut und bei Augenerkrankungen, etwa dem grünen oder grauen Star. Vor dem Beginn der Lichttherapie wäre dann sicherheitshalber ein Augenarzt zu konsultieren.

Die Dauer der Behandlung liegt bei 30 Minuten; angeboten werden Termine in den frühen Morgen- oder in den Abendstunden. Die Behandlungsperiode erstreckt sich über die gesamte dunkle Jahreszeit.